美国底特律市（Detroit）因无力偿还185亿美元债务，於今年7月18日向法院提出“破产保护申请”。底特律并非是美国首个宣布破产的市政府，却是美国史上最大（以人口计算）、负债最高的破产城市。
这个位处北美五大湖中心要塞的港口城市，乃是美国二战后的工业命脉。现代汽车鼻祖，由亨利福特公司推出的T型车款，便是出生於此。通用汽车和克莱斯勒等制造商的进驻，更使底特律一度成为世界汽车制造业的中心，吸引大量劳动人口移居至此，从事汽车生产。
然而，该市在过去十年欲陷入了经济萎缩、政府财政僵着、市政管理失序的恶性旋涡，不但成为国内人口外流最多，更被誉为是美国“最危险”、且是“生活素质最痛苦”的城市。
市政府在此事上显然难辞其咎，除了施政不当，赤字高居不下，媒体普遍认为当局长期屈服于汽车巨头的选举利益与压力下，无法提出对当地有利的产业转型政策，并过于依赖汽车制造业的税收及单一化产业格局，既是破产主因，加上美国汽车业本身在强盛时期没有居安思危，以至近年被日本与韩国出产更为实惠与廉宜的汽车款式所超越。尤其是2008年金融海啸过后，汽车巨霸经营不善，相继破产倒闭，更令区域经济雪上加霜。
汽车之都崩溃所引发的失业潮，形成就业机会减少，人口大量外移，房屋与商业投资急降，税收随之聚跌，加上拖欠劳动组织与工会庞大的养老与保健金，政府最终入不敷出，无法维持学校、警察局、消防局的基本开销，城市也因此陷入管理失序、社会冲突加剧、犯罪率增加、外人又无意入城投资的恶性循环。
底特律市破产，最大受害者无疑是占该市大部分劳动人口的蓝领工人，这些以黑人为多数的中下贫困家庭，无法轻易像其他中产阶级搬离城市般，说走就走。更甚的是，为了重组市区财政，公共发展与服务开支必然削减，福利减少之余，他们将来需要承担更为高额的税收，也必在所难免。此外，数以万计市政基层人员的退休金，不但可能延缓缴付，更可能会比过往缩水。
人才严重外流、高居不下的公共债务、政府预算连年赤字、依赖单一主要税收（国油）、臃肿的公务员体系以至日后可能引发无力承担庞大的退休福利金，乃至政府参与市场过甚、经济依靠大规模劳动力（尤其是外劳）的产业模式，间接束缚了私人投资领域尝试突围与创新的空间，以上种种，何尝也不是我国目前所面对的危机？
底特律个案告诉我们，政府在不损害良好社会援助机制之下，重视国家发展的长远规划，维持经济的健康成长，以及财政的可持续性，是有必要的。
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